NOMBRE COMÚN

Erizo pigmeo africano.

NOMBRE CIENTÍFICO

La especie de erizo que se vende como mascota es, realmente, un híbrido entre el erizo africano ( Atelerix albiventris ) y una de las especies de erizo europeo ( Atelerix algirus ).

*Poco a poco se está extendiendo el erizo egipcio u orejudo ( Hemiechinus auritus ) como mascota.

CARACTERÍSTICAS

Actualmente existen 14 especies de erizo endémicas distribuidas a lo largo de Europa, África y Asia. Podemos encontrar algunas de estas especies que han sido introducidas en lugares dónde no existían con anterioridad, como por ejemplo, Nueva Zelanda, continente Americano, Sud-este asiático y Australia. El género Atelerix (al cual pertenecerían nuestras mascotas) se distribuye por África, España y Francia.

La cría y uso de los erizos, como mascotas, empezó durante la década de los 80, aunque si nos remontamos a épocas más antiguas podemos observar que estos pequeños animales ya se habían hecho un lugar en la cultura griega, romana y egipcia.

Se los considera insectívoros aunque, en libertad, frecuentemente comen huevos caídos de nidos, lagartijas, pequeñas cantidades de vegetales, etc...

Los erizos son mamíferos de hábitos nocturnos con la cabeza y el dorso cubiertos de púas. Sus púas, en realidad, son pelos modificados hechos de queratina que los hace duros, esto les proporciona una defensa ante depredadores. Cuando ellos creen que se encuentran en peligro, se enroscan y se hacen una bola de manera que todo su cuerpo queda protegido con las púas. El erizo pigmeo africano suele medir unos 16cm de largo y su peso puede oscilar entre los 250-450 gramos dependiendo del ejemplar.

Las uñas de las patas de atrás son más largas que las de delante para poder escarbar en la tierra madrigueras y su sentido del olfato es excelente, al contrario que el de la vista.

Existe una gran variedad de coloraciones que se denominan según el color de la nariz, la piel y las púas.

CONDUCTA

Son animales nocturnos, su periodo de mayor actividad suele ser el anochecer que es cuando se disponen a buscar alimento. En cautividad se puede modificar gradualmente sus periodos de sueño, de esta manera dedicará más horas a dormir de noche y podremos disfrutar unas horas más de nuestra mascota. Es muy importante que en la habitación dónde esté llegue luz durante el día y sea oscura durante la noche, sino el animal no sabrá cuándo es de día.

Necesitará un escondite oscuro dónde refugiarse durante las horas de luz.

Son animales bastante sociables. Cuando nuestra mascota llega a casa por primera vez debemos dejarle poco a poco que se vaya acostumbrando a nuestra presencia, al cabo de poco tiempo no se asustará de nosotros.

Si el animal está asustado o se siente en peligro, primero cubrirá su cara con las púas que le cubren la cabeza, dará saltitos y soplará fuerte. Esto es un comportamiento de amenaza.

Muchas veces al acercar la mano hacen ese comportamiento pero si mantenemos la mano unos segundos quieta, el erizo la olerá, se relajará y pondrá sus púas en estado normal.

Si por el contrario, el animal se siente fuertemente amenazado, directamente se hará una bola para protegerse, puede ser que esto vaya acompañado de bufidos o soplos amenazantes. Hay algunos ejemplares que tienden más a hacerse bola que otros, depende de la edad y de la confianza que muestre el animal.

Es raro que un erizo muerda, puede que lo haga si lo estamos molestando en exceso o si hemos tocado anteriormente comida sin habernos lavado las manos, como hemos dicho, no poseen muy buena visión pero su olfato es excelente, por lo que el animal interpreta que lo que está mordiendo es comida y no una mano.

Se recomienda que estos animales hagan unas 4 horas de ejercicio diario, hay que sacarlos de su jaula y dejar que correteen por una habitación vigiliada sin cables ni escaleras por las que puedan caer. Veremos que corren con gran velocidad y que son muy curiosos, olisquearan todos los rincones y, probablemente, intentarán escalar por algun zapato, sofá, etc...

Podemos soltarlos por algun patio o jardín siempre y cuando esten controlados y la temperatura sea adecuada para ellos. Les encanta escarbar para buscar insectos o hacer su propia madriguera.

Uno de los comportamientos más extraños de los erizos es el “ungimiento” o “autoungimiento”. Es una conducta mediante la cual el animal produce mucha saliva y se la extiende por todo su cuerpo. Suelen hacer esto cuando han detectado un olor nuevo. Se cree que lo hacen para camuflar su olor con el del entorno y evitar, así, llamar la atención de los depredadores.

SEXAJE

Si nuestro animal se deja coger sin problema, el sexaje será fácil, tan sólo hay que observar su vientre. Si el erizo tiene, lo que se suele denominar, un botón (el pene) en el centro del vientre, se trata de un macho. Si no tiene ningún bultito/botón, entonces es una hembra.

ALOJAMIENTO

Antes de describir como debe ser el alojamiento del erizo, hay que decir que estos animales deben estar siempre en lugares cuya temperatura se encuentre entre los 25-27ºC. Por lo tanto si no podemos asegurar esta temperatura, debemos usar esterillas eléctricas, focos de luz infrarroja u otras fuentes de calor que sean seguras para nuestro animal. Su veterinario le recomendará la más adecuada en su caso.

Deben permanecer en una habitación en la que de día entre luz y durante la noche haya oscuridad. Y debemos proporcionarle una madriguera o escondite donde resguardarse de la luz durante el día.

Se recomienda que la jaula sea de un mínimo de 80cmx40cm y un palmo de altura para que el animal pueda levantar la cabeza y olfatear el ambiente.

Se puede usar tanto una jaula de rejas como un acuario, un terrario o crear nuestra propia jaula con una caja de plástico o “tupper”. Habrá que tener en cuenta que en las jaulas de barrotes la temperatura será más difícil de mantener que en terrarios o acuarios.

Pueden usarse cajas de cartón, tuberías de PVC u otros como madriguera donde dormir durante el día. Dentro de su madriguera se pueden poner mantitas polares o heno para ayudar a que su nido esté calentito.

Como sustrato para el fondo de la jaula pueden usarse periódicos, heno, viruta de papel prensada o viruta de maíz prensada. La viruta de madera no se recomienda porque puede causar problemas respiratorios y la arena de gato o de pájaros podría lesionar sus pequeñas patas.

Los erizos no suelen hacer las necesidades en un rincón o en una letrina pero si adquieres un ejemplar jovencito y te armas de paciencia puedes llegar a conseguir que este la use.

El sustrato debe cambiarse frecuentemente para evitar olores desagradables y que el animal viva en malas condiciones.

Para que el animal esté entretenido y evitemos el sobrepeso y el sedentarismo, podemos incluir dentro de su jaula juguetes interactivos como pelotas que al rodar dejan caer una bolita de pienso o ruedas para que el animal suba en ellas y corra (estas nunca deberían ser de rejas ya que pueden lesionarse sus patas al meterlas entre los barrotes).

ALIMENTACIÓN

Necesitan un aporte de grasas bajo (muchos de ellos tienden a la obesidad debido a la dieta y al poco ejercicio que hacen en cautividad), gran cantidad de proteína animal y una pequeña cantidad de fibra. El pienso que más se ajusta a estas necesidades es el pienso de gato, a poder ser, para gato senior o castrado ya que la grasa que contienen estos piensos suele ser poca.

Para las crías (hasta 6 meses) y hembras gestantes y en lactación, un pienso para cachorros de gato sería lo ideal. Pero sólo durante esos periodos ya que este tipo de pienso puede hacer engordar en exceso a nuestra mascota.

De vez en cuando, podemos substituir su ración de pienso por una latita para gatos, pero de forma diaria el pienso es lo ideal ya que reforzará la dentadura del erizo y evitará el acúmulo indeseado de sarro.

Nuestro animal debe tener disponible las 24 horas del día agua en su jaula.

Como hemos comentado, estos animales pueden comer vegetales. Debemos incorporar a su dieta una pequeñísima cantidad de vegetales (zanahora y guisantes cocidos, patata triturada, brócoli, alfalfa...) o frutas (plátano, melón, pera, manzana, melocotón...). Podemos dar estos premios mezclados con su ración de pienso pero nunca debe superar un 15% de esta y no debemos darlos a diario.

No debe faltar en su dieta un aporte de pollo, salmón, atún, pavo o huevo todos ellos cocidos previamente! Podemos, además, darles muy poca cantidad de requesón de vez en cuando.

Y, por último, no debe faltar el aporte frecuente de insectos. Podemos dar 3-4 tenebrios cada día y variar con grillos, zophobas u otros.

La comida puede ponerse en cualquier tipo de recipiente, se recomienda que el material sea fácil de limpiar ya que suelen mancharlo. En cuanto el bebedero, los más limpios y cómodos son los de biberon aunque deben estar a una altura que el animal no deba estirar el cuello.

LONGEVIDAD

En cautividad pueden llegar a los 8-9 años aunque la mayoría de ellos fallece con 5-6 años.

MADUREZ SEXUAL

Los machos se desarrollan sexualmente a las 7-9 semanas y las hembras a las 10-12 semanas. Si deseamos reproducirlos, nunca debe hacerse antes de los 6 meses ya que así nos aseguraremos de un correcto desarroyo de nuestro animal y por tanto que la gestación y el parto transcurran sin ningún riesgo.

NÚMERO DE CRÍAS

El número de crías por parto es variable e incluso se pueden dar bajas durante los primero días de vida de las crías. Lo normal es entre 1-4 crías.

Los erizos nacen con los ojos cerrados, sin pelo y con púas blandas que poco a poco afloran de la piel. Con el tiempo mudan esas púas para que salgan las duras.

RECOMENDACIONES

Son unas mascotas muy curiosas y recomendables siempre y cuando se cumplan sus necesidades de espacio, ejercicio y alimentación.