NOMBRE COMÚN
Pitón real, pitón bola.

NOMBRE CIENTÍFICO
Python regius

CARÁCTERÍSTICAS
La pitón real se encuentra en la subfamilia Pythoninae dentro de la familia Boidae . Esta especie habita en África occidental, principalmente en las selvas desde Ghana hasta Camerún. Les gusta esconderse entre la vegetación y las raíces, aunque también son muy buenas trepadoras. Y les gusta estar siempre cerca del agua para bañarse cuando el ambiente es muy cálido.

Su longitud oscila entre los 120cm y los 180cm en algunas hembras. El diámetro de las adultas es de 10 a 15cm. Son muy fuertes y robustas La cabeza tiene forma oval estrecha y está separada claramente del cuerpo por un cuello relativamente estrecho. Hay cuatro hendiduras receptoras de calor situadas en las primeras escamas labiales a cada lado de la mandíbula superior. La cola es muy corta. El color va de marrón dorado a amarillo crema, roto por dos franjas longitudinales irregulares de color marrón chocolate unidas por rayas transversales a intervalos irregulares. Las manchas de color claro pueden presentar borrones de color marrón chocolate. La parte superior de la cabeza es de color chocolate, limitada a cada lado por una raya clara que va desde el hocico hasta el cuello. La parte inferior es blanca. Sin embargo hay muchas variaciones de colores seleccionadas por las personas como algunas completamente blancas. Estas variaciones se denominan fases y hay más de 60.

A ambos lados de la apertura cloacal presenta los espolones, que son las estructuras óseas en forma de garra de lo que queda de las extremidades posteriores que han perdido durante la evolución.

Son de hábitos nocturnos y durante el día suelen estar escondidas. Al ser de sangre fría buscan escondites cálidos, como una rama hueca donde dé el sol para que el aire de dentro esté caliente.

SEXAJE
Las hembras suelen ser más grandes que los machos. Generalmente los espolones son más grandes en las hembras aunque hay muchas excepciones.

Hay dos métodos de sexaje. El primero consiste en apretar la base de la cola para ver si salen los hemipenes por la apertura cloacal. Si no salen, es o bien porque es una hembra, o porque es un macho que no los tiene aún desarrollados. El otro método consiste en el sondaje. Meter una sonda por la cloaca y ver a que profundidad llega. En los machos (±4 escamas) la profundidad es mayor que en las hembras (±2 escamas). Este método puede ser peligroso para el animal si no se sabe hacer, por lo que se recomienda que lo haga un criador o un veterinario.

ALOJAMIENTO

Tienen que vivir en un terrario donde se tengan controladas la temperatura y la humedad en todo momento. Dicho terrario debe tener unas medidas de 90x45x45cm. La temperatura debe estar entre los 26ºC (invierno) y los 30ºC (verano) durante el día y un par o tres de grados menos por la noche. Es importante que haya diferencia de temperatura día/noche.

La temperatura se le puede suministrar con fuentes de calor. Son serpientes que necesitan humedad y hay que evitar a toda costa que se seque el ambiente del terrario (<50%). Tenemos que mirar que esté entre 60-70% tanto de día como de noche. Cuando esté en proceso de muda la tenemos que elevar al 70-80%. Hay que tener un gradiente de temperatura en el terrario, una zona más cálida que otra, para que se mueva según sus necesidades. En la zona fresca tenemos que tener un recipiente con agua suficiente para que se pueda bañar y cambiarla cada día o cada dos (si no la ensucia). Necesitan iluminación diurna que se consigue con fluorescentes de amplio espectro, que simulan la luz solar. Hay que tener en cuenta que necesitamos uno de ambiente selvático, que no tienen tanta potencia como los fluorescentes desérticos, por ejemplo. El fotoperiodo es muy importante para los ciclos de la serpiente, por lo que debemos suministrarle cada día de 10 a 12 horas de luz. También se venden bombillas “nocturnas”, que nos permiten ver a la serpiente por la noche pero no afecta a sus ciclos, ya que simulan la iluminación lunar. Como sustrato se puede usar papel de periódico, que aunque es antiestético, es fácil de limpiar. Aunque es preferible poner algún sustrato como fibra de coco o virutas de arboles. NUNCA usar ni cedro ni pino, pues son tóxicos para estas serpientes. Es muy recomendable poner troncos para que la serpiente se restriegue con ellos para desprenderse de la muda y haga ejercicio. Se puede poner decoración para hacerlo agradable a la vista y a la vida de la serpiente, como plantas, cascadas, rocas…

ALIMENTACIÓN

Son exclusivamente carnívoras. Se alimentan de pequeños roedores adecuados a su tamaño. Se recomienda que las presas pesen el 10% del peso de la serpiente. Al principio comen pinkies, que son los ratones recién nacidos. A medida que la serpiente crezca se van dando ratones cada vez más grandes hasta llegar a adultos. Después se pasa a ratas destetadas y finalmente a ratas. Las serpientes jóvenes comen con más frecuencia que las adultas. Siendo así una presa a la semana. Las serpientes ya adultas comen una vez al mes o cada 15 días. Si una serpiente tiene hambre, se mostrará muy activa durante el día. Las presas pueden ser vivas o muertas. Nunca hay que dejar a la serpiente con una presa viva sin vigilancia. Si la serpiente no tiene hambre es posible que no ataque y que los papeles se inviertan. Muchas serpientes han muerto por dejarlas sin vigilancia.

A veces dejan de comer sin razón aparente durante periodos de tiempo que pueden llegar a varios meses. No hay que preocuparse a no ser que la serpiente empiece a perder peso. Si eso pasa hay que probar a cambiar la hora de comer y/o el color de las presas. Se recomienda también un examen veterinario para descartar problemas de salud.

MUDA

La muda o ecdisis es el desprendimiento de la capa externa de la epidermis quedando en la serpiente una de nueva formación. Es muy importante para deshacerse de parásitos externos como ácaros, ya que se quedan enganchados en la muda, no en la serpiente. Todo el proceso dura entre 1 y 2 semanas. Primero la serpiente se vuelve opaca, como si estuviera llena de polvo. Después los ojos se le tornan azules lechosos.

Aquí hay que tener especial cuidado, pues tienen la visión muy limitada y a la hora de alimentarla nos podemos llevar un mordisco. Después los ojos se le vuelven a poner negros y la piel se vuelve un poco más brillante. Aquí es cuando ya está a punto de realizar la muda. Es muy recomendable darle un baño para que se hidrate bien y se deshaga de la piel vieja sin problemas. La serpiente usará troncos y rocas para arrancarse la piel de la boca y tirarla hacia atrás como un calcetín. La muda tiene que salir de una sola pieza, aunque la parte de la cola es muy probable que se rompa.

La muda es el mejor indicador de la salud y el estrés de nuestra serpiente. Si la muda está desprendida en muchos trozos o tiene grandes trozos enganchados, es o porque está muy estresada o porque tiene algún problema de salud. Para desenganchar algún posible trozo que se le haya retenido, tenemos que frotar suavemente con el dedo y agua, saldrá con facilidad. Si no sale, ir repitiendo varios días hasta que se desprenda. NUNCA estirar, pues se pueden causar heridas.

MANIPULACIÓN

Aunque son increíblemente dóciles, no podemos olvidar que tienen dientes y no es imposible llevarse un mordisco. Como no son venenosas lo único que hay que hacer es echarse alcohol en la herida para desinfectar. No hay que estirar si nos muerden, ya que se nos pueden quedar dientes incrustados. Lo mejor es poner la mano debajo del agua para que nos suelte o abrirle la boca con cuidado.

Se pueden coger una vez al día, durante 20 minutos o 1 hora e incluso más (si ya están acostumbradas). Hay que dejar que se muevan a su voluntad por nuestras manos sin forzarlas a hacer lo que nosotros queramos. Hay que tener en cuenta que el ir pasándolas de persona a persona causa estrés. Siempre que sea posible evitar cogerla el día después de que haya comido, ya que podemos causarle el vómito.

LONGEVIDAD
Suelen vivir entre 20 y 30 años aunque algunas sobrepasan los 40.

MADUREZ SEXUAL
Los machos maduran a los 2 años. Las hembras sin embargo a los 3 años.

Nº DE HUEVOS POR PUESTA
De cuatro a seis una vez al año.

RECOMENDACIONES
No son mascotas para jugar con ellas como haríamos con un perro o una cobaya. Son animales completamente independientes que no necesitan cariño para ser felices. El manoseo excesivo les causa estrés. No hay que sacarlas de paseo por la calle, se estresan, ya que ven muchas cosas, muy deprisa y no se sienten seguras.

La clave para una regius sana es tener un terrario perfecto. El terrario hay que prepararlo antes de adquirir la serpiente para comprobar que podemos tener los parámetros adecuados, ya que si lo compramos a la vez, todas las variaciones que sufra el terrario las sufrirá la serpiente.