NOMBRE COMÚN
Tortuga de florida, tortuga de orejas rojas o tortuga japonesa.

NOMBRE CIENTÍFICO
Trachemys scripta elegans, antiguamente llamadas Chrysemys scripta elegans

CARÁCTERÍSTICAS
Esta especie es originaria de la zona sur de los Estados Unidos y se han extendido en los últimos años por casi toda Centroamérica. Suelen vivir en zonas pantanosas, de clima casi tropical y templado, donde disfrutan de un nivel de humedad muy alto, una densa vegetación, y una temperatura templada, estable durante casi todo el año.
Estos animales pertenecen al grupo de los reptiles y por lo tanto son poiquilotermos, es decir, son de sangre fría, por lo que no pueden controlar por sí mismas la temperatura de su cuerpo, así que dependen totalmente de la temperatura del ambiente. Es por esto que necesitan tomar baños de sol frecuentemente para calentarse y mantener su temperatura interna constante. Si no logran mantenerse por encima de la temperatura mínima corren el riesgo de sufrir problemas de digestión y defecación.
Su caparazón se compone de dos partes: la superior, conocida como caparazón dorsal, y la inferior, llamada caparazón ventral. La parte inferior es llamada plastrón o pecho y cubre toda la parte baja de la tortuga. El caparazón de esta especie puede alcanzar hasta los 30 cm de longitud.
El caparazón puede ser de diferentes colores: en las tortugas más jóvenes o recién nacidas, es de color verde hoja, y conforme van creciendo se oscurece un poco hasta volverse de un verde muy oscuro, para más tarde tomar un tono entre café y oliva. El plastrón siempre es de color amarillo claro. Todo el escudo está cubierto con rayas y manchas que en la naturaleza le ayudan a camuflarse mejor.

SEXAJE
El macho es más pequeño que la hembra, posee garras en la patas con mucha fuerza, estas son más alargadas y las usan para acariciar a su pareja en el cortejo, las uñas de las patas delanteras son más largas que en las traseras.
La cola del macho es más gruesa y de mayor tamaño y la apertura cloacal está más alejada del cuerpo. El plastrón del macho está más arqueado hacia adentro, para facilitarle el apareamiento, sin embargo podremos apreciaremos bien estas diferencias sólo cuando alcancen el tercer año de vida.
Los machos tienen las manchas de las orejas más grandes y de un rojo más brillante e intenso que las hembras.

ALOJAMIENTO
Es esencial pensar que existen varios conceptos relacionados con la instalación del acuaterrario.
Es muy importante crear una zona emergida para que los animales puedan salir del agua y tomar sus baños de “sol artificial”, para ello es conveniente facilitarles una pequeña rampa para que puedan entrar y salir del agua.
En la zona acuática es imprescindible un calentador con termostato sumergible de los que se utilizan normalmente en los acuarios. La temperatura del agua no debe bajar de 24 º C, y no superar los 28 º C.
Es aconsejable incorporar una pastilla de calcio en el agua ya que esta es de composición blanda y se va produciendo en consecuencia una ligera pero continua descalcificación del caparazón.
En la zona seca debemos colocar una lámpara especial para tortugas que imita la luz solar ya que con la poca luz solar que les llega del exterior no es suficiente. Este incremento de radiación es necesario para muchas funciones metabólicas de la tortuga y favorece su actividad vital.
El suelo debería componerse preferiblemente de gravilla natural, y alcanzar una altura de unos 3-4 cm, pero no más, para no crear zonas no oxigenadas que producen putrefacción. Podemos combinar algunas piedras un poco más grandes para darle soltura al sustrato.

ALIMENTACIÓN
Es recomendable alimentarlas con piensos de gama alta especiales para tortugas de agua (no gambitas “gammarus”), ya que estos disponen de un equilibrio nutricional garantizado. Otros alimentos básicos son: pollo, ternera con cartílagos, hígado de cualquier especie, carne magra y pescados blancos. Ocasionalmente podemos ofrecerles lombrices, gusanos, caracoles, babosas (cuando ya no sean bebés), berberechos, ostras, almejas, mejillones y crustáceos pelados en trocitos.

LONGEVIDAD
Pueden vivir entre 20 y 30 años en su hábitat natural. En cautiverio tienen una esperanza de vida menor aunque pueden vivir bastantes años si les ofrecemos buenos cuidados.

MADUREZ SEXUAL
De 5 a 6 años de edad.

Nº DE HUEVOS POR PUESTA
En buenas condiciones, varias veces al año entre 12 y 15 huevos.

RECOMENDACIONES
Antes de adquirir un ejemplar, piensen que no porque su coste económico sea bajo, necesitan menos atención que cualquier otro animal, ya que requieren una instalación adecuada y una buena alimentación, y que nosotros como propietarios responsables debemos ofrecerles.